Ngọc Kinh thành, nơi được xem là trái tim cao quý của giới luyện linh Trung vực, dù Kỹ Lân giới và Trung Nguyên giới có Thánh Đế đại chiến long trời lở đất, nơi đây vẫn an ổn vô sự.
Nhờ có đại trận hộ thành che chắn, các luyện linh sư trong nội thành chỉ cảm thấy những đợt địa chấn nhỏ thỉnh thoảng rung chuyển. Nếu không rời khỏi thành, họ chỉ có thể thoáng thấy bầu trời xa xăm như bị một bóng đen nào đó che khuất, không rõ là trời sập hay cự nhân giáng thế. Ngoài thành đất rung núi chuyển, nhưng trong thành vẫn thái bình thịnh trị.
Những người xếp hàng vào thành nối nhau từ bình minh đến hoàng hôn. Khi mặt trời lặn xuống phía tây, rồi lại mọc lên ở phương đông, con đường Hoàng Kim Quế vẫn tỏa ngát hương thơm dưới ánh ban mai, lan tỏa khắp thành.
Hương thơm bay xa vạn dặm, vọng ra từ tiếng rao trên đường phố, từ những bước chân nô đùa của trẻ nhỏ, và lướt qua chóp mũi của các luyện linh sư đang ngồi thiền tĩnh tọa.
Hương quế bay vào đường Trường Nhạc, bay vào U Quế Các, nơi một đám thi nhân tao nhã đang nâng chén, tiếng cười nói vang vọng đến tận tầng ba.
"Cạch." Cánh cửa phòng đóng lại.
Hương di đặt mông xuống giường.
Nàng lấy từ dưới gối một chiếc nhẫn cất kỹ, thậm chí còn không kịp cởi trang sức, liền bóp nát một viên thông tin châu:
"Đông Đông, Mi Nhị, A Diêu, mau đến Tăng Ba gặp ta."
Ngập ngừng một lát, dường như nhớ ra điều gì, nàng lại dặn dò:
"Nhớ gọi cả Oanh Oanh và Tước Nhi."
Từ thông tin châu truyền đến vài tiếng đáp lời, Hương di bóp nát nó trong tay.
Đầu ngón tay nàng siết lại, tạo thành một đóa hoa quế trắng muốt.
Sau khi nghiền nát, căn phòng tràn ngập một mùi thơm nồng đậm, rất nhanh không gian trong lòng bàn tay liền vỡ vụn, nàng ném bột phấn thông tin châu vào khe nứt không gian.
Hương di suy tư trong thoáng chốc.
Hương di nghiến răng, lấy ra một quả ngọc phù, nghiền nát rồi cũng ném vào dòng xoáy không gian. Đây là "Hồng Nguy Bí Phù", dùng để liên lạc các thủ lĩnh tình báo dưới trướng, bao gồm Hương gia, Quỷ Thần Bang, U Quế Các và các tổ chức phụ thuộc khác.
Ngọc phù vừa vỡ, các thủ lĩnh lập tức nhận được tin báo:
"Thế cục đã hỏng bét, không kịp báo cáo chi tiết. Tự cầu đa phúc."
Sau khi bóp nát Hồng Nguy Bí Phù, tiếng bước chân vang lên từ dưới lầu. Hương di vỗ trán, vẻ mặt lộ rõ sự hối hận.
"Hỏng rồi, ta đúng là đồ ngốc!"
Nàng chợt nhớ đến lời nhắc nhở của Từ Tiếu Thụ.
Trong Quỷ Thần Bang, không phải ai cũng là người tốt.
Tuy rằng người tiếp nhận bí phù có lẽ không phải người của Thánh Thần Điện Đường, nhưng ai mà biết được?
"Ta vẫn còn quá mềm lòng."
Nhưng nghĩ đến việc nếu không thông báo một tiếng, có lẽ chỉ ngày mai thôi, các thế lực kia sẽ gặp phải thảm họa diệt vong...
Thậm chí có thể bị tận diệt, không còn một ai sống sót.
Hương di trước kia đã từng tưởng tượng vô số lần về cảnh tượng này, không ngờ đến ngày thật sự đối mặt, nàng phát hiện dù thế nào đi nữa, mình cũng sẽ bóp nát tấm ngọc phù kia. Vậy nên, hối hận hay không cũng chẳng còn quan trọng. "Chỉ cần ta còn sống, chỉ cần Thần Diệc vẫn còn, lão đạo kia cũng không dám làm tuyệt đâu?"
Trong mắt Hương di thoáng lộ vẻ lo lắng.
Nàng đứng dậy bước đến bên cửa sổ, nhưng không mở ra, chỉ đứng nhìn ra ngoài qua lớp giấy mỏng.
Trong sương mù mông lung, Ngọc Kinh phủ một lớp tuyết mỏng, cảnh sắc an lành.
Nàng cởi bỏ y phục, từng lớp từng lớp gỡ bỏ dải lụa phong ấn ngực.
Rất nhanh, khí tức của nàng âm thầm tăng lên đến Thái Hư cấp độ. "Hô..."
Hương di đối diện với cửa sổ, nhẹ nhàng thở ra một hơi.
Sương mù mai vàng nhạt, hòa quyện vào tiếng chim tước gọi bình minh ở Ngọc Kinh, hòa quyện vào hương hoa quế ngào ngạt lâu đời. Chúng, trở thành một phần của tòa thành trì này.
Mùi thơm không bao giờ tắt trong tòa thành trì này, cũng đã trở thành một phần linh niệm của Hương Di.
Hương Di khẽ chớp mắt, hàng mi run nhẹ.
"Nhanh! Nhanh lên!"
"Hành động phải nhanh chóng, động tình phải..."
"Phải độn nhập vào thiên đạo, toàn bộ đều phải độn nhập vào thiên đạo cho lão tử, không được để lại bất kỳ dấu vết nào! Nhiệm vụ lần này là 'Đỏ', là nguy cấp nhất! Hắc hắc, ư..."
"Cấm nói! Không được nói ra bất cứ từ ngữ nào liên quan đến nhiệm vụ! Ngươi muốn hại chết lão tử hả!"
"Cả đám im miệng cho ta!"
"Thành kính..."
Tiếng gõ cửa vang lên.
Bị đánh gãy việc nghe trộm, Hương Di mở mắt, trong mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo.
"Quả nhiên không hổ là ngươi, lão đạo tặc, động tác còn nhanh hơn ta."
Nàng thay bộ quần lụa mỏng màu đen thường mặc, trông rất giản dị.
Suy nghĩ một chút, nàng lại lấy ra một con búp bê vải từ trong ngăn kéo, trên mặt thoáng nét nhu hòa.
Con búp bê nhỏ xíu, chỉ lớn bằng nửa bàn tay, hình dáng đầu trọc mắt to, khắp người chi chít những lỗ kim, hiển nhiên tay nghề của người làm rất thô ráp.
Nó mặc một bộ quần lụa mỏng màu hồng phấn, trông thật hoạt bát đáng yêu.
"Ta yêu ngươi."
Ôm chặt con búp bê vải do Thần Diệc tự tay làm, Hương Di ngước mắt nhìn về phía cửa, trên mặt khôi phục vẻ thong dong trấn định.
"Oanh Oanh, Tước Nhi, vào đi."
Cửa mở ra, ba nữ tỳ đứng chờ bên ngoài, hai người trong số đó bước vào, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Cửa vừa đóng lại, Hương Di ném ra hai chiếc nhẫn, đưa cho hai người, lạnh nhạt nói:
"Trong đó có một khối ngọc thạch truyền tống không gian màu vàng. Sau khi ra khỏi cửa, hãy tìm một nơi kín đáo rồi bóp nát nó, rời khỏi kinh đô. Tuyệt đối không được quay lại, dù là ta tự mình đi tìm các ngươi."
"Về phần những thứ khác, cứ xem như là tiền lộ phí, cũng coi như ta tặng cho các ngươi để dùng dọc đường. Nhớ kỹ, đừng để lộ tiền bạc ra ngoài nhé."
"Từ hôm nay trở đi, các ngươi được tự do."
Oanh Oanh và Tước Nhi như thể bị sét đánh trúng, sắc mặt đột nhiên trắng bệch, vội vàng quỳ xuống đất.
"Xin lỗi Hương di, nhưng Oanh Oanh không biết mình đã làm sai điều gì."
"Hương di, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"
Hai người còn chưa kịp quỳ hẳn xuống thì đã bị một luồng hương mai thoang thoảng nâng dậy. Hương di lạnh nhạt nói:
"Không phải là di không cần các ngươi nữa."
"Mà là các ngươi có cơ duyên của riêng mình, có tư cách để sống sót."
Sống sót?
Oanh Oanh và Tước Nhi không phải kẻ ngốc, liếc nhìn nhau, mơ hồ cảm nhận được có lẽ U Quế Các sắp gặp chuyện chẳng lành.
"Đi đi."
Hương di khoát tay, hiển nhiên không muốn nói nhiều. "Gọi họ vào đi."
"Vâng!"
Hai cô gái xác nhận, không dám hỏi thêm gì, lùi ra ngoài rồi kéo cửa lại. Rất nhanh, cánh cửa lại mở ra, lần này bước vào là ba người con gái dung mạo xinh đẹp, tư thái yêu kiều, đều là ba tỳ nữ thân cận nhất của Hương di.
Khi gian phòng lại trở về tĩnh lặng, Hương di liếc nhìn ba người đang lộ vẻ kinh ngạc, hờ hững hỏi:
"Các ngươi... vào U Quế Các từ khi nào?"
"Bịch, bịch, bịch!" Ba cô gái đồng loạt quỳ xuống đất, thân thể mềm mại run rẩy, trên mặt tràn đầy kinh hoàng, may mắn là vẫn còn có thể nói chuyện bình thường:
"Đông Đông... từ năm một tuổi đã vào U Quế Các, đến nay đã hai mươi tám năm..."
"Hương di, Mi Nhi cũng theo ngài hai mươi sáu năm rồi. Hương di, Mi Nhi đã làm sai điều gì sao?"
"A Diêu... A Diêu từ nhỏ đã luôn đi theo Hương di..."
Hương di khép hờ hai mắt, xoa dịu những xao động trong lòng rồi thong thả mở miệng:
"Trong các ngươi... có kẻ phản bội ta."
"Lạch cạch!" Ba cô gái đồng thời ngã xuống đất, không thể tin nhìn những người bên cạnh.
"Hương di!"
"Hương di, không phải..."
"Khanh khách... rồi đập..."
Mi Nhi gan dạ bé nhỏ, phạm sai lầm nhiều vô kể, đến nỗi răng va lập cập, không thốt nên lời.
"Nhưng thôi, ta không trách các ngươi."
Hương di ném ra ba chiếc nhẫn, đáp xuống trước mặt ba người:
"Dù sao ta cũng đã lợi dụng các ngươi. Ta không muốn vạch trần kẻ phản bội vào lúc này, bởi ta tin rằng các ngươi bất đắc dĩ phải làm việc dưới trướng hắn."
"Ta càng tin tưởng rằng, tình cảm mười mấy năm qua không chỉ mình ta còn nhớ, mà các ngươi cũng vậy."
Ánh mắt người phụ nữ lướt qua từng gương mặt đẫm lệ. "Hương di!"
"Cầm nhẫn lên, rời khỏi U Quế Các. Từ nay về sau, chân trời góc biển, vĩnh viễn không gặp lại."
A Diêu khóc thảm thiết, không ngừng lắc đầu, nước mắt giàn giụa. Nàng không thể rời khỏi U Quế Các.
Tất cả những gì nàng có, đều do Hương di ban cho, đều đến từ mái nhà ấm áp này.
Một phàm nhân với nhan sắc này, rời U Quế Các rồi sẽ đi đâu?
"Hương di, Đông Đông không thể rời xa người."
Đông Đông vừa nói vừa đập đầu, làm như không thấy chiếc nhẫn kia.
A Diêu đã vậy, nàng lại khác gì?
Rời U Quế Các, trời đất bao la, nhưng đâu còn chỗ dung thân!
"Hương di! Mĩ Nhi không phải phản đồ. Mĩ Nhi phạm sai lầm nhiều vô kể, nhưng ít nhất..."
Mi Nhi lau nước mắt, nghẹn ngào không thành tiếng:
"Ít nhất, xin hãy cho Mĩ Nhi phụng dưỡng ngài đến cuối đời!"
"Tốt lắm, vừa rồi chỉ là một cuộc khảo nghiệm."
"Và các ngươi, đều đã vượt qua."
Hương di bỗng gật đầu, sau đó liếc nhìn A Diêu tóc tai có chút rối bời, hỏi:
"Tỳ bà của ngươi đâu?"
"Ta nhớ rõ, tỳ bà của ngươi chưa từng rời thân mà?"
A Diêu liên tục lắc đầu, thút thít: "Ở hậu viện... vẫn còn ở hậu viện, A Diêu không kịp..."
Nàng trang điểm được một nửa thì nghe Hương di dùng giọng điệu nghiêm túc đến vậy, liền lập tức bỏ hết mọi thứ trong tay, vội vã chạy đến đây.
Nào còn thời gian để lo lắng đến cây tỳ bà kia?
"U Quế Các sắp gặp nguy hiểm, quay về mang theo đồ đạc của các ngươi đi."
"Khoảng bảy tám phút sau, ở cửa nam thành, trên đường Triều Linh, nhớ đến phải tập hợp tại quán trà Đống Ký, rồi cùng nhau rời đi."
Hương di khoát tay, hạ lệnh cuối cùng.
Ba cô gái vội vã đứng dậy, còn phải tranh thủ về thu dọn đồ đạc.
"Nhớ đeo nhẫn vào."
Ba người vội vàng quay lại, mỗi người nhặt một chiếc nhẫn lên, cúi đầu rồi rời đi.
Khi cánh cửa phòng một lần nữa đóng lại, Hương di thở dài một hơi.
Nàng làm sao biết ai là kẻ phản bội chứ?
Vừa mới từ Thập Tự Nhai Giác đi ra, mới trở về U Quế Các không lâu.
Điều duy nhất nàng rõ là, việc nàng có biết hay không không quan trọng, quan trọng là ngay dưới mí mắt Đạo Khung Thương, U Quế Các nhất định có gián điệp. "Đừng làm ta thất vọng."
"Tuyệt đối, tuyệt đối không thể là các ngươi."
Hy vọng thật xa vời.
Nhưng Hương di hiểu rõ.
Đạo Khung Thương đã ra tay, nếu không phải người thân tín nhất bên cạnh, thì sao xứng trở thành quân cờ của hắn?
"Tuyết..."
Hương di thất thần nhìn ra ngoài cửa sổ, dưới làn gió tuyết, khoảng chừng mười nhịp thở.
Làm công tác tình báo nhiều năm như vậy, cuối cùng, nàng đến cả người thân cận nhất cũng không thể tin tưởng được. Sau khi gợn sóng trong lòng lắng xuống, Hương di lấy từ trong tay áo ra một tấm ngọc phù đã nhàu nát.
Đây là thông tin ngọc phù. Quá thô sơ, thậm chí không thể coi là thông tin châu, chỉ có thể liên lạc một chiều.
Nó đến từ một khách quen gần đây của U Quế Các, một người phu xe ngựa có tướng mạo tầm thường. Địa điểm hẹn: Cửa nam thành, đường Triều Linh, quán trà Đống Ký.
"Ầm!"
Một tiếng nổ vang vọng từ phía xa, chấn động đến nỗi nước trà trong chén của tất cả khách trong quán đều đổ ra ngoài.
"Dưới chân thiên tử, còn có kẻ dám làm loạn?"
"Nhìn hướng này, là phía đường Trường Nhạc, luyện linh sư đánh nhau à?"
"Khói lớn quá!"
Vụ nổ kia rõ ràng đã phá tan phòng hộ linh trận ở đó, lại còn gây tổn hại đến căn cơ bên trong, mới có thể tạo ra tiếng động kinh thiên động địa như vậy.
Đông Đông cải trang kỹ lưỡng, che giấu hết thảy tư sắc, trở nên hoàn toàn không đáng chú ý, lủi vào một quán trà nhỏ nằm khuất sau con phố. Ánh mắt nàng u ám, nặng trĩu nỗi lo.
Một ý niệm chợt lóe qua tâm trí, nàng biết U Quế Các đã không còn.
Nếu Như Hương di không đến, nàng sẽ vĩnh viễn mất đi nơi nương tựa ấy. Nếu Như Hương di không đến, thay vào đó sẽ là một đám Thánh Thần Vệ, thậm chí là Bạch Y đích thân ra tay.
Đông Đông tháo chiếc vòng tay phong ấn trên cổ tay, khí tức lập tức tăng vọt, nhanh chóng đạt đến cảnh giới Thái Hư. Đối diện quán trà, trước sạp hàng mứt quả, Mi Nhi vừa ngoái đầu nhìn lại, đôi mắt ngấn lệ long lanh.
Nàng cũng đồng thời giải trừ phong ấn, khí tức bạo tăng đến Thái Hư.
"Lộc cộc, lộc cộc..."
Tiếng bánh xe ngựa chậm rãi dừng lại.
Khác với hai người kia, A Diêu chỉ là một phàm nhân. Nàng ngồi trên xe ngựa, tốc độ vẫn chậm chạp.
Bảy tám phút trôi qua, nàng thậm chí còn chưa đến được quán trà, vẫn còn trên đường. Hé rèm cửa sổ, A Diêu với thân hình lấm lem bụi đất như một dân thường nghèo khó, trong mắt tràn đầy khổ sở, gắt gao nắm chặt cây tỳ bà trong tay. Nhà... đã không còn nữa.
Hương di không biết vì sao mình vẫn muốn đến quán trà.
Nàng chỉ muốn tạo cơ hội cho tam nữ, để các nàng có thời gian trốn thoát. Nàng tuyệt đối không thể mang theo các nàng cùng nhau rời đi. Nhưng có lẽ, là bởi vì chút tình cũ còn vương vấn.
Có lẽ, những lời ngoài miệng chỉ là dối trá, trong lòng nàng vẫn còn oán hận kẻ phản bội, mong muốn bắt được chúng...
Khi Hương di ý thức được mình đã đứng trước Đống Ký quán trà, thì nàng đã thực sự ở đó rồi. "Không ổn!"
Cảm giác lạnh lẽo từ đáy lòng dâng lên, sự sợ hãi khiến tim nàng run rẩy. Trong khoảnh khắc ấy, sắc mặt Hương di tái nhợt đi vài phần. Thánh Đế chỉ dẫn ư?!
Nhận thức đến đây, con ngươi Hương di lần nữa mở lớn.
"Không đúng!"
"Vì sao ta lại quay về Ngọc Kinh thành? Không phải ta nên trực tiếp chạy trốn về hướng Thập Tự Nhai Giác sao? Thánh... Thánh Đế chỉ dẫn?!"
"Vút, vút, vút..."
Từng đạo quang ảnh xé gió lao xuống từ bầu trời.
Một cỗ linh nguyên chấn động đồng thời bùng nổ.
Chỉ trong khoảnh khắc, quán trà Đống Ký đã bị một đám người áo trắng vây kín như nêm.
"Đây là...?"
Khách uống trà còn chưa kịp hiểu chuyện gì, liền thấy trên bầu trời, không biết ai đã ra tay trước, một tầng giới vực chụp xuống, tất cả người áo trắng biến mất, trên đường chỉ còn lại linh nguyên chấn động mịt mờ. "Ong ong ong..."
Tầng tầng lớp lớp giới vực, bao trùm lên nhau.
Đông Đông, cô bé ở ngõ hẻm phía sau quán trà, vất vả lắm mới lách người ra được, chỉ kịp nhìn thấy dì Hương một chút, liền không còn thấy dì đâu nữa.
"Không..."
Nàng bưng kín đôi môi đỏ mọng, khẽ lắc đầu, nước mắt giàn giụa trong hốc mắt.
"Dì Hương?"
Viên mứt quả rơi trên mặt đất. Mi Nhi liếc mắt nhìn lại, chỉ sững người trong chớp mắt, khí tức toàn thân đột nhiên bùng nổ.
Giờ khắc này, nàng hoàn toàn quên đi mọi tạp niệm, trong đầu chỉ còn một bóng dáng có thể sẽ hương tiêu ngọc vẫn.
"Ai dám động đến dì Hương của ta!"
Mi Nhi vung tay, xé toạc không gian, kéo ra một bức tranh. Trong tranh, nước suối chảy róc rách, chim oanh hót véo von.
"Thái Hư thế giới, họa điếu hội quyện!"
Phố dài rung chuyển.
Vạn vật như cuốn vào một bức tranh.
Trong bức tranh, những vòng tròn liên tiếp hiện ra, núi non sông nước, chim bay cá lượn không ngừng biến hóa, huyễn hóa ra trăm tầng giới vực, cứu lấy dì Hương đang ẩn mình bên trong. "Ông!" Hư không rung động, Thiên Cơ đạo tắc cuồn cuộn.
Mi Nhi vừa vất vả vượt qua trăm tầng giới vực, xông vào thế giới sâu nhất, liền thấy đại đạo văn lộ hiện ra. Trước mặt hơn trăm người áo trắng, huyễn hóa ra một bóng dáng cao lớn chân thực, lộng lẫy, tựa như thiên tử. Hắn mặc áo bào trắng thêu hoa văn tinh xảo, thắt ngọc bội bên hông, tay cầm la bàn, ngũ quan đoan chính, mỉm cười hòa ái.
Không ngờ, đó chính là điện chủ Tống Điện của Dương Kim Thánh Thần Điện, Đạo Khung Thương!
"Bán Thánh hóa thân?!"
Mi Nhi chỉ kịp kinh hãi trong lòng, thất thần trong một thoáng.
Chỉ trong nháy mắt, nàng cảm giác dòng suy nghĩ bị kéo lê về phía sau, không thể nào kết nối lại được nữa.
Thế giới quay cuồng, đảo lộn...
Rất nhanh, trong đáy mắt nàng xuất hiện khuôn mặt kinh ngạc xen lẫn bi thống của Hương di.
"Xoẹt!"
Máu tuôn như suối.
Vòng xoáy lại thêm một vòng, khi Mi Nhi trông thấy thân thể không đầu ngã vật xuống đất, bộ áo bào trắng tinh nhuốm đỏ, con ngươi nàng hoàn toàn mất đi tiêu cự.
"Bịch."
Đầu rơi xuống, ngay dưới chân gã nam tử áo bào trắng.
"Không..."
"Ta là Thái Hư mà..."
"Sao có thể... hắn ra tay... mình còn chưa kịp thấy rõ nữa..."
Mi Nhi kiệt lực muốn tìm lại liên hệ với thân thể.
Nàng là Thái Hư, đầu lìa khỏi thân cũng có thể dễ dàng gắn lại, huống chi trên người còn có Thần Chí Phù Hộ.
Nhưng nàng phát hiện, trên vết đứt gãy lại xuất hiện một bức tĩnh đồ, ngăn cách mọi liên hệ giữa các bản ngã.
Trên cổ thân thể mất đầu nơi xa cũng có một bức tĩnh đồ, không ngừng trấn áp linh nguyên đang bành trướng, thậm chí làm vỡ vụn cả khí hải.
"Không phải Thái Hư..."
"Ta... đã là phàm nhân?"
Gã lau sạch vết máu trên thanh linh kiếm ngũ phẩm tông sư bằng chiếc khăn tay trắng tinh.
Mi Nhi gắng sức nghiêng đầu về phía sau, cuối cùng, trước khi nhắm mắt, nàng kịp nhìn thấy Đạo Điện chủ cao lớn như cự nhân.
Hắn thậm chí không thèm liếc mắt lấy một cái, cũng chẳng buồn cúi đầu, lau kiếm xong, hắn tùy tay ném chiếc khăn tay đi. Chiếc khăn tay nhuốm máu đỏ trắng uốn lượn, nhẹ nhàng rơi xuống... Tâm mắt.
Mi Nhi trừng lớn mắt, nhưng không còn thấy chút sắc màu nào ngoài bóng tối, rất nhanh, nàng ngừng thở. Đạo Khung Thương nhìn chằm chằm khuôn mặt xa lạ của cô gái, khẽ nói:
"Đã lâu không gặp, Hương Yếu Yếu."
"Không làm ngươi giật mình chứ?"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)