Vùng Tây Vực, sa mạc bao la.
Trên nền sa mạc mênh mông bát ngát, cái nắng gay gắt khắc họa những bóng người hối hả qua lại, in dấu vết chân vội vã.
"Không!" Tiếng kêu đau khổ vang vọng giữa sa mạc rộng lớn, nhanh chóng tan theo gió.
Nơi khởi nguồn thanh âm, vẫn là bóng dáng người lữ khách vội vã ấy, một nam tử mặc áo bào trơn màu giản dị.
Tướng mạo hắn khó nói có gì đặc biệt, điểm thu hút duy nhất có lẽ là chiếc gương đồng cầm trên tay, bên trong phản chiếu hình ảnh Thức Về Mộ từ Nam Vực xa xôi.
"Hỏng rồi..."
Không biết gã vừa nghe thấy hay nghĩ đến điều gì.
Nam tử vội cất gương đồng, không mảy may ngoái lại, bước chân càng thêm kiên định. Tốc độ của gã cực kỳ nhanh.
Rõ ràng không thi triển bất kỳ linh kỹ nào, sa mạc dưới chân tự động thu hẹp lại, tầng tầng lớp lớp ánh sao từ trên trời cao rủ xuống.
Nam tử nhanh chóng vượt qua sa mạc mênh mông.
Tây Vực không chỉ có sa mạc, chỉ là sa mạc chiếm phần lớn diện tích nơi này, đến chín phần mười.
Vượt qua sa mạc, hoặc tìm được ốc đảo giữa lòng sa mạc, tựa như nam tử mặc áo bào kia. Gã sải bước dài, cảnh vật trước mắt đột nhiên thay đổi, từ sa mạc chuyển sang một vùng hoang vu.
Nơi này vẫn còn cát sỏi, nhưng có thể thấy được những mảng đất cằn cỗi, lác đác vài mầm cây xanh úa.
Thêm vài bước nữa, nam tử vượt qua khu hoang vu, tiến vào một vùng đá lởm chởm.
Đá ở đây gồ ghề, địa thế trở nên hiểm trở hơn, phía xa dường như có màu xanh biếc. Lại tiến thêm chút nữa, thấp thoáng bóng dáng "núi".
Núi tượng trưng cho cây cối, cây cối đại diện cho sinh cơ. Núi ở Tây Vực phần lớn là núi hoang, không chút sức sống.
Nam tử ngước mắt nhìn về phía xa, nơi địa thế cao nhất, bất ngờ xuất hiện một vầng màu xanh biếc. "Phật tông..."
Hắn không hề dừng bước, mấy bước chân đã rời khỏi khu đá kỳ dị, tiến thẳng vào khu rừng già núi sâu.
Suối nước róc rách, chim hót véo von, hương hoa ngào ngạt... nơi đây cảnh sắc trái ngược hoàn toàn với vẻ khô cằn của sa mạc Tây Vực, tựa như thiên đường giữa chốn địa ngục.
Khi rẽ vào một con đường mòn ít người qua lại trong rừng sâu, một ngôi miếu hoang nhỏ bé hiện ra trước mắt.
Trước miếu, một tiểu sa di đang gà gật ngủ gật, trông chừng bảy tám tuổi, tay chống gậy gỗ, đầu cúi gằm xuống.
"Ai?"
Tiểu sa di giật mình tỉnh giấc, dụi dụi mắt, nhìn về phía người lạ trước miếu.
"Á..."
Tiểu sa di kêu lên khe khẽ.
Gã vội vàng buông cây gậy, lùi lại vài bước, chân không dám chạy.
Vừa thò đầu vào trong miếu, chân cũng theo vào theo, nhưng đầu lại ngoẹo ra:
"A Di Đà Phật, vị thí chủ này, xin chờ."
Vừa kịp rút chân vào, gã lại vội rụt đầu vào theo, vừa chạy vừa la lớn:
"Phương trượng! Hữu Hi phương trượng! Thật sự có người, thật sự có người đến rồi, mau ra xem, mau ra xem!"
Khóe mắt nam tử mặc trường bào tinh văn khẽ mỉm cười, trước mắt bừng lên một mảnh sinh cơ.
Trong miếu cổ dường như có không ít người, ẩn ẩn truyền ra những âm thanh xao động, nhưng không ai lộ diện.
"Giới..." Đột nhiên, chim quạ trong rừng kinh hãi bay tán loạn, lá cây xào xạc rơi rụng.
Đường núi khẽ rung lên, cánh cửa chùa "ầm" một tiếng nện xuống một vật nặng, ngước mắt nhìn lên, là một lão hòa thượng bụng phệ.
Lão hòa thượng thoạt nhìn không có vẻ gì là hư hỏng, khoác lên mình tấm cà sa đỏ rực, trên cổ đeo chuỗi ngọc dài, tai rũ xuống tận khóe hàm, khuôn mặt hiền hòa, phúc hậu. "A Di Đà Phật."
Chặn đường đi lại, lão hòa thượng chắp tay trước ngực, vẻ mặt sám hối, mở lời: "Có bằng hữu từ phương xa đến, vốn nên pha trà chiêu đãi."
"Nơi thâm sơn cùng cốc này, thiếu thốn lương thực, gạo ăn, ghế gỗ trong miếu lại cũ kỹ mục nát, mong quý khách thứ lỗi, không thể mời vào trong miếu. Nếu có việc, xin cứ nói trước miếu này."
Ông ta lại nói: "Hoặc là trước rừng có đình nghỉ mát, có trà thô, đồ chay và đèn để thắp, quý khách cứ tự nhiên."
Dứt lời, ông ta giơ tay chỉ về một hướng, rồi lại chắp tay trước ngực, rũ mắt cúi đầu, lẩm bẩm: "Tội lỗi, tội lỗi."
Người mặc trường bào văn tinh tú nghe vậy bật cười: "Kẻ hèn này quả thật có hơi khát nước. Người xuất gia không nói dối, lẽ nào trong miếu của lão phương trượng thật sự không có chút nước trà nào sao?" Lão hòa thượng nghe vậy, đành thở dài một tiếng.
"Loảng xoảng, loảng xoảng."
Từ trong miếu vọng ra tiếng vỡ vụn, cùng với tiếng ngũ cốc rơi lả tả trên đất, lẫn trong tiếng thở dài nặng nhọc. Lão hòa thượng nặng nề nhắm mắt lại, lúc này mới chậm rãi nói: "Không có."
"Vậy thì thật là không phải đạo đãi khách rồi..."
Người mặc trường bào văn tinh tú vừa nói, vừa lấy ra một chiếc gương đồng, soi qua loa, nhưng không có ý định rời đi, "Lão tiền bối không hỏi ta họ gì tên gì, mục đích đến đây là gì sao?"
"Ở xa đến là khách, nhưng duyên phận đã hết, bụi trần thế tục hỗn loạn, xin chớ nhiễm phàm tâm." Lão hòa thượng khẽ lắc đầu, tỏ vẻ không muốn biết.
Người mặc trường bào văn tinh tú hiển nhiên không muốn dứt duyên, cung kính ôm quyền nói: "Tại hạ Nam Cung Hữu Thuật, xin hỏi phương trượng pháp danh là gì?" Lão hòa thượng bịt kín tai, tỏ vẻ không nghe thấy cái tên này.
"Phương trượng Hữu Hi, ngài thật sự không muốn nghe Nam Cung mỗ đến đây có mục đích gì sao? Có lẽ sẽ rất thú vị đấy?"
"Đã nhập Phật môn, trần duyên đoạn tuyệt, người qua đường lui tới, đều như mây khói."
"Phương trượng, tường miếu của ngài thấp quá, ta cảm thấy chỉ cần một con thỏ chết cũng có thể nhảy qua vào trong được."
"Nam Cung thí chủ, chuyến này đến đây vì sao?"
Gã nho sinh tự xưng Nam Cung Hữu Thuật kia nheo mắt, khẽ bật cười. Rất nhanh, gã lại tỏ vẻ thành kính, chắp tay cúi chào, giọng điệu hiền lành lạ thường:
"Tại hạ, Nam Cung Hữu Thuật."
Gã cố ý nhấn mạnh lại một lần, mới tiếp tục:
"Kẻ hèn này từ Tội Thổ Nam Vực đến, muốn đến Tây Vực truyền bá thiên cơ đại đạo. Nhưng một đường đi tới, chỉ thấy tử ý, chẳng có chút sinh cơ nào, thật khiến kẻ này cảm thấy chán chường."
"Đường này quanh co tới một ngôi miếu cổ trong rừng già, bỗng nhiên sinh cơ bừng bừng, tự nhiên trong lòng cảm thấy không ít, cho nên mạo muội tới bái phỏng." Nói đoạn, gã thuật sĩ Thiên Cơ nhã nhặn lễ độ, mỉm cười chỉ về phía sau lưng phương trượng, nơi cửa miếu:
"Vừa rồi gặp vị sa di trước miếu, sắc mặt hồng hào, tuệ căn tự nhiên. Nay lão phương trượng lộ diện, lời nói bất phàm, nội tình thâm hậu."
"Nơi đây quả là chung linh dục tú, có thể hoằng dương phật pháp, có thể thuyết giảng đạo căn."
"Kẻ hèn này lòng sinh vọng tưởng, mong có thể cùng phương trượng kề vai, nhập miếu cổ một phen, hai người chúng ta, ngủ chung giường, sướng đàm đại đạo, chẳng phải khoái哉?"
Hữu Hi phương trượng hai tay chắp trước ngực, niệm một tiếng "A Di Đà Phật", rồi từ tốn đáp: "Tư là vọng tưởng, hãy để nó là vọng tưởng đi."
"Ách?" Nam Cung Hữu Thuật ngẩn người.
Gã vừa yên tĩnh, thì từ bức tường thấp của ngôi miếu, tiếng bàn tán xôn xao của đám tiểu sa di liền trở nên ồn ào:
"Ối chao! Hắn muốn ngủ với Hữu Hi phương trượng?"
"Ngủ chung là ngủ thế nào, chân đối chân à? Giường đâu có to đến vậy?"
"Không hay rồi, không hay rồi, ta thích ôm bụng ngủ, bụng già của Hữu Hi phương trượng mềm nhũn, ôm ngủ rất dễ chịu, hi hi."
"... Im miệng! Tất cả câm miệng cho ta!" Tiếng quát vừa dứt, mọi thứ mới lại yên tĩnh trở lại.
Ngoài tường, Nam Cung Hữu Thuật một hồi lâu mới bật cười, chắp tay cao giọng khen:
"Lão phương trượng quả nhiên bất phàm, lời lẽ không chấp nhất vào hình thức, cũng có thể quy chân, quả nhiên là..."
"Hắn hình như có chút gian trá."
Thấp thoáng sau bức tường thấp, tiếng tụng kinh của các sa di khe khẽ vọng lại, khiến lời của Nam Cung Hữu Thuật khựng lại, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt hơn vài phần.
Phương trượng Hữu Hi xưa nay không biết làm sao trách cứ những tiểu hòa thượng, đối với những chuyện sau bức tường kia, ngài xem như không thấy, chỉ khẽ liếc nhìn bầu trời, nói:
"Trời đã không còn sớm, Nam Cung thí chủ có chuyện gì xin cứ nói thẳng."
Lần này Nam Cung Hữu Thuật cũng không vòng vo nữa, hắn nghiêm mặt nói: "Thực không dám giấu giếm, tại hạ có một chính sự muốn trình bày, là do một cố nhân của Phật tông nhờ vả."
Hữu Hi phương trượng nhướng mày, nhưng trong mắt không hề gợn sóng: "Mời thí chủ nói."
"Phương trượng có nhận ra thanh kiếm này không?" Nam Cung Hữu Thuật vừa nói vừa chậm rãi rút từ trong ngực ra một thanh kiếm.
Đó là một thanh cự kiếm, thân kiếm lấp lánh phật quang, lưu chuyển những vệt nguyện lực màu vàng.
Hữu Hi phương trượng hít sâu một hơi, hai mắt khép hờ:
"Phật kiếm, Nộ Tiên."
"Chính là nó!" Nam Cung Hữu Thuật gật đầu, "Phương trượng có thể nhìn ra huyền cơ của kiếm này không?"
"Giả."
"Chính là!"
Nam Cung Hữu Thuật vung tay một cái, thanh Phật Kiếm Nộ Tiên liền vỡ thành ba mảnh, cuối cùng hóa thành vô số điểm sáng rồi tan biến vào hư không. Hắn lộ vẻ bi thương nói: "Bạn cũ tặng ta thanh kiếm này, ta đành phải mạo muội hủy nó đi."
"Mong phương trượng thông cảm cho ta, thật sự là thanh kiếm này không thể tùy ý rút khỏi vỏ, càng không thể tùy tiện để người khác nhìn thấy."
"Dù là phương trượng đã nói trước, đã nhập Phật môn, trần duyên dứt sạch, nhưng e rằng khi gặp lại thanh kiếm này, ngài cũng khó tránh khỏi sinh ra một chút phàm tâm."
"Hoặc là ngài không động tâm, nhưng trong ngôi miếu này, chắc chắn sẽ có người lay động."
Vẻ khó xử hiện rõ trên mặt Nam Cung Hữu Thuật, nhưng rất nhanh hắn lại lật tay, kim quang lóe lên, một ấn ký hiện ra: "Nhưng dấu vết thanh kiếm này để lại, cùng với nguyện lực ấn này, cũng có thể dùng làm bằng chứng cho thân phận của Nam Cung mỗ."
"Phương trượng Hữu Hi chỉ cần liếc mắt nhìn, hẳn sẽ biết chuyến đi này của Nam Cung mỗ không hề có mưu đồ gian trá, chí ít cũng không gây hại gì cho Phật tông."
Nói rồi, gã ném kim ấn đi.
Phương trượng Hữu Hi đưa tay bắt lấy.
Ấn này có hình dáng "Song chưởng hợp thập" (hai tay chắp trước ngực) của Phật, trông bề ngoài không có gì đặc biệt. Nhưng khi linh niệm quét qua, lại phát hiện bàn tay trái của phật thủ lệnh ấn khắc chữ "Phật", còn tay phải khắc chữ "Oán".
"Vật mang oán khí ư..." Phương trượng Hữu Hi lộ vẻ thổn thức, càng thêm khó xử.
Nam Cung Hữu Thuật lộ vẻ vui mừng trên mặt, tươi cười rạng rỡ nói: "Phương trượng nhận ra vật này thì tốt, ba mươi năm trước, Hữu Oán đã từng nói với ta."
Gã dừng một chút, giọng điệu trở nên ai oán, hai tay chắp trước ngực, cung kính nói:
"Như Phật ngồi thang trời, thế có chỗ che, hãy mang theo ấn về phương tây, hỏi tâm Hữu Hi, tạm thời cứ thế hỏi..."
"Đại thế như vậy, ngã Phật không nhập. Ngã Phật không nhập, ẩn thế không ra."
"Đại thế như vậy, ngã Phật chọn nhập. Ngã Phật chọn nhập, ngàn năm khó về."
"Sư huynh, sao lại lựa chọn như vậy?" Nam Cung Hữu Thuật ngẩng đầu nhìn trời khi nói đến đây. Sắc trời chưa muộn, lúc này mặt trời lên cao, những lời lên án tiên khách vừa rồi rõ ràng là của Phương trượng Hữu Hi.
Nhưng mãi đến khi ánh hoàng hôn buông xuống Tây Sơn, Phương trượng Hữu Hi như hóa đá mới khẽ lay động thân thể to lớn, run giọng mà kiên quyết nói:
"Nhập thế!"
"Nhập thế?"
Nam Cung Hữu Thuật trịnh trọng hỏi lại một tiếng.
Nhập thế, giống như những lần nhập thế trước đây của Phật tông, hưng thịnh một thời rồi suy vong thoái lui, Đại Phạn Long Âm vang vọng, Đại Phạn Long Âm cuối cùng ra sao?
Mà lần nhập thế này, nhập là Hữu Hi, nhưng còn có những người như Hữu Oán Phật Đà đến cuối cùng thì sao? "Nếu không được chết tử tế thì sao?"
"Thì không được chết tử tế."
Phương trượng Hữu Hi suy nghĩ trọn vẹn một buổi chiều, cũng đã cân nhắc xong xuôi mọi việc.
Nhưng hắn đứng đối diện Nam Cung Hữu Thuật, vẻ mặt đăm chiêu lo lắng, rõ ràng đã không chỉ một buổi chiều: "Nhưng suy xét đến tình huynh đệ, nhưng nghĩ đến tông môn?"
"Phương trượng có từng nghĩ, việc ngài làm có lẽ sẽ được Hữu Oán tha thứ, nhưng nếu cuối cùng lại đẩy cả Phật tông vào vòng xoáy, Hữu Oán liệu có bằng lòng?"
Hữu Hi phương trượng đúng lúc trầm mặc, sắc mặt xám như tro tàn, dường như đã sớm đoán trước.
Nam Cung Hữu Thuật hùng hổ doạ người, tiếp tục giảng giải: "Vứt bỏ tất cả những điều không cần thiết, nếu ngài lần này đến Trung Vực trợ chiến, Hữu Oán tỉnh lại, nhưng đã bị Ma Tổ khống chế, vậy phải làm sao?" Hữu Hi phương trượng thân thể kịch liệt run rẩy, há hốc miệng, hoàn toàn không ngờ đến khả năng này.
"Hữu Oán vì sao nhập Thập Tự Nhai Giác, Ngược Lại Phật Tháp vì sao mà dựng, các ngài ba mươi năm trở về, vì sao ngày trở về không định. ..”
"Hữu Hi phương trượng, những điều này, ngài đều có đáp án."
Nam Cung Hữu Thuật chân thành nói, cuối cùng hút lấy phật thủ lệnh ấn trên tay Hữu Hi phương trượng, lời lẽ trở nên vô cùng sắc bén, mang theo phong mang bức người: "Lời hắn nhờ ta chuyển, cuối cùng cũng đã chuyển xong. Nếu như sư huynh Hữu Hi lựa chọn 'nhập thể', cầm kiếm xông lên Phật tông, vậy thì không còn là Phật nữa."
*Khanh.* Tiếng kiếm ngân vang chấn động.
Nam Cung Hữu Thuật lại từ trong ngực rút ra thanh kiếm kim quang chói mắt kia, chỉ là lần này, nó trở nên vô cùng dữ tợn, như kim cương trợn mắt. "Nộ Tiên..." Hữu Hi phương trượng dường như kiên định hơn bản tâm, nói ra: "Sùng Âm đến thế, dân chúng lầm than."
Nam Cung Hữu Thuật cầm kiếm, ha ha cười lớn: "Thánh Cung còn làm như không thấy, chỉ có mình Phật tông các ngươi, mang tâm Bồ Tát, muốn ra tay cứu giúp?"
"Không để người khác phán xét lòng ta, không để thế gian vấy bẩn." Hắn dừng một chút, hỏi: "Dù ta rút kiếm ngăn cản nơi này?"
Nam Cung Hữu Thuật xách ngược Phật Kiếm Nộ Tiên, nhìn lại, thấy Hữu Hi phương trượng chầm chậm lắc đầu, thở dài nói:
"Nam Cung thí chủ, ngươi không ngăn được ta đâu." Dứt lời, chiếc áo cà sa trên người Hữu Hi lay động, râu bạc trắng dựng ngược.
Hữu Hi phương trượng mặt mày trang nghiêm, khẽ hé miệng, một viên Xá Lợi Tử Thánh Đế kim quang chói mắt lập tức phun ra, ánh mắt tràn ngập nguyện lực sáng rực như điện, khuấy động không khí lướt ngang.
Ầm!
Cả ngọn núi rung chuyển kịch liệt.
Trong cổ miếu, các tiểu sa di kinh hãi bạt vía chạy trốn.
"Bụng lớn phương trượng nổi giận rồi!"
"Đáng sợ quá, lần trước bụng lớn... Ai, đừng nhắc, chạy thôi, mau chạy đi!"
Thánh Đế Xá Lợi Tử uy thế trấn áp phía trước.
Nam Cung Hữu Thuật dù rung động, nhưng vẫn kiên định chống kiếm không lùi, sắc mặt kiên quyết như sắt đá:
"Hữu Hi phương trượng, hôm nay hoặc trảm ta mà đi, ngươi có thể phổ độ chúng sinh; hoặc vượt qua ta, máu nhuộm núi này, khiến vô số đệ tử Phật tông bỏ mình."
"Ngươi chọn đi!"
Vừa dứt lời, xung quanh vang lên tiếng cây cối xào xạc.
Dưới ánh trăng mờ ảo, vô số đôi mắt đỏ rực mở ra trong rừng sâu.
"Kia... kia là cái gì?"
Một tiểu sa di đang dựa vào cửa cổ miếu trợn tròn mắt, hắn như thể thấy vô số ma quỷ đang tỉnh giấc trong bóng tối. "Đáng sợ quá!"
"Bất Bi, Bất Nhạc, mau đến xem, đây là cái gì vậy, là người sao?"
Hai tiểu sa di khác cũng vội vã chạy đến bên cửa.
Từ trong rừng, những đôi mắt đỏ rực dần tiến ra, đó là những bóng người mặc trường bào thô ráp, ước chừng không dưới hàng ngàn.
Có người già nua, có kẻ yếu ớt, có cả phụ nữ và trẻ em, hoặc những người bình thường...
Nhưng tất cả bọn họ đều có vẻ mặt cứng ngắc, như những con rối bị giật dây.
"Đây là..."
Bất Nhạc tiểu hòa thượng bám chặt vào mép cửa, gian nan nuốt khan một ngụm nước bọt.
Hắn từng ra ngoài, kiến thức rộng rãi hơn, cho nên hắn càng thêm sợ hãi, cảm giác Hữu Hi phương trượng cũng chưa chắc địch lại được đám quái vật đông đảo này:
"Thiên Cơ Khôi Lỗi ư? Không! Là Thiên Cơ Thần Sứ?! Nhiều Thiên Cơ Thần Sứ đến vậy sao!"
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người mình yêu quý.)