"Mẹ kiếp!"
Gã ngâm thơ dạo lại lần nữa hoảng hốt bỏ chạy, trốn vào một góc khuất.
"Ầm!"
Một tảng đá từ trên trời giáng xuống, suýt chút nữa đập trúng gã, nhưng bất ngờ thay, một bàn tay ấm áp như ngọc đã đỡ lấy nó.
"Cẩn thận."
Thanh âm trầm ấm, từ tính ấy khiến dây cung trong lòng người ta xao động.
Gã ngâm thơ ngước mắt, kinh ngạc nhìn thoáng qua. Trước mặt gã không biết từ lúc nào đã có một nam tử đội ngọc quan, mặc áo bào trắng, mang đậm phong thái thư sinh. Trông gã chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.
Nam tử sở hữu một khuôn mặt trắng nõn, thanh tú, vầng trán đầy đặn, mắt sáng như sao, sống mũi thẳng tắp, môi đỏ như ngọc. Phong thần tuấn lãng, khí chất thoát tục.
"Cảm... cảm ơn ân cứu mạng."
Gã ngâm thơ ngây người, nam tử có vẻ ngoài bất phàm như vậy, chắc chắn có lai lịch lớn.
Gã không có gì báo đáp, chỉ có thể móc từ trong ngực ra một quả táo bẩn thỉu đưa tới.
"Ăn... ăn sao?"
"Đây là vật gì?" Thư sinh mắt sáng như sao, mỉm cười nhìn xuống.
"Táo, quả táo mà, vật phẩm thế tục thôi. Ở Luyện Linh giới... khụ, tùy tiện người thường không ăn được đâu..." Gã ngâm thơ lắp bắp.
Thư sinh khéo léo lướt nhìn vệt nước đen trên quả táo, mỉm cười từ chối, ánh mắt hướng về phía con phố dài, thâm ý nói: "Lời ngươi nói rất thấu đáo, sao lại rơi vào cảnh này?"
"Trời ơi!" Gã ngâm thơ giật lấy lá rau trên đầu, cảm động đến rơi nước mắt, "Cuối cùng cũng có người hiểu ta! Ngươi tin ta, tất cả đều là sự thật?"
"Ừm." Thư sinh khẽ gật đầu.
Gã ngâm thơ "Oa" một tiếng khóc thành tiếng, ôm lấy đùi thư sinh, vừa lau nước mũi vào vạt áo vừa than vãn, như thể trút hết mọi cay đắng trong lòng:
"Đắng cay quá!
"Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng cũng gặp được một tri âm!" Gã thi nhân thở dài, giọng đầy ai oán, "Cái nghề thi nhân này đâu phải ai tài giỏi cũng làm được."
"Nói gì thì nói, năm xưa ta cũng là người sáng tác ra bài ca dao Thập Tôn Tọa, danh tiếng sánh ngang hàng với các luyện linh sư đương thời kia đấy."
"Ai ngờ hôm nay vật đổi sao dời, đến tiền ta còn chẳng kiếm nổi, phải chật vật lo cái ăn từng bữa..."
Gã thi nhân lang thang nhặt lấy quả táo, kẹp thêm một cọng rau có vẻ sạch sẽ, cắn phập một cái thật mạnh, buồn rầu than thở: "Xem ra vẫn phải sống dựa vào cái mánh khóe này thôi!"
Thư sinh cạn lời.
Hắn ta vừa vất vả lắm mới rút được chân ra khỏi cái ôm nhầy nhụa của gã thi nhân nghèo túng. Không buồn so đo đến những thứ chất lỏng kỳ quái dính đầy trên quần áo, thư sinh cau mày hỏi: "Bài ca dao Thập Tôn Tọa kia, là do ngươi sáng tác?"
"Đúng là ta!" Gã thi nhân ngẩng đầu, vỗ vỗ ngực, trong mắt ánh lên chút thần thái: "Sao, nghe phóng khoáng, trôi chảy chứ?"
"Thì... khá là hào sảng..." Thư sinh ngập ngừng một lúc rồi hỏi tiếp, "Nhưng hình như trình tự có chút sai sót thì phải? Ví dụ như câu đầu tiên sao không đảo ngược vị trí với câu cuối, câu thứ hai sao không đếm ngược lại rồi đổi trình tự?"
"Hả... cái này á?" Gã thi nhân giật mình, trên mặt lộ vẻ kinh hãi.
Bao nhiêu năm nay, chỉ vì cái trình tự bài ca dao "Thập Tôn Tọa" này mà gã đã bị không ít người đánh cho thân tàn ma dại rồi.
Tỉ như câu "Khôi Lôi Hán, Bát Tôn Am, quỷ thần khó lường Đạo Khung Thương", ở Kiếm Thần Thiên thuộc Đông Vực, có vô số người cảm thấy "Bát Tôn Am" đáng lẽ phải xếp ở vị trí đầu tiên mới đúng.
Nhưng gã đâu thể nào sửa được!
Vốn tưởng rằng hôm nay gặp được tri âm, có thể hàn huyên chút chuyện phong lưu thú vị ngày xưa, ai ngờ cái tên thư sinh nhìn có vẻ dễ nói chuyện này lại đang xoắn xuýt về thứ tự vị trí của Thập Tôn Tọa.
"Cái này... có vấn đề gì sao?"
Gã lang thang ngâm thơ cố gắng giữ vững khí thế, không để lộ vẻ yếu thế, cãi lại: "Vả lại, đổi là thật không có cách nào đổi được nữa, vị trí mà xê dịch, ta cũng chịu, không biên nổi!"
Thư sinh nghe vậy nhất thời cứng họng.
"Năng lực có hạn, hắc hắc, thứ lỗi, thứ lỗi..." Gã ngâm thơ thấy vị thư sinh khí chất bất phàm kia không có ý định động tay động chân, bèn cười trừ tự giễu, rồi lại gặm tiếp quả táo.
"Ân nhân hẳn là có chuyện muốn hỏi, nên mới tìm đến ta?" Gã rất nhanh ngước mắt, bởi vì vốn dĩ không tin có ai lại vô duyên vô cớ ra tay cứu một kẻ bẩn thỉu như gã.
"Ừ." Thư sinh gật đầu.
"Biết gì nói nấy, biết gì đều nói hết." Gã ngâm thơ tỏ thái độ.
Thư sinh cười, chỉ về phía phố dài, nói: "Ngươi vừa rồi ở đó nói chuyện rất có kiến giải, ta muốn hỏi ngươi, có biết Kỳ Lân môn, tức Hư Không Môn, môn thứ năm của Thiên Không thành, đã rơi xuống đâu không?"
"Ách." Lúc này, vẻ mặt của gã ngâm thơ trở nên cứng đờ, "Không biết..."
"Thật không biết, hay là không thể nói, không dám nói?" Thư sinh không hề bỏ cuộc, hiếu kỳ truy hỏi.
Khuôn mặt thư sinh tràn đầy vẻ thành khẩn, khiến người ta khó lòng nói dối. Gã ngâm thơ cắn răng, rồi nghiêm túc đáp lại:
"Không dám giấu ân nhân, nếu ta biết, dù là nó ở vị trí cụ thể nào trên Quế Gãy Thánh Sơn, ta cũng sẽ vạch ra cho ngài, bởi vì ta không sợ chết...
"Nhưng bây giờ, ta thật sự không biết. Ta chỉ là một gã ngâm thơ ba hoa chích choè, nếu không thì đã chẳng đến nỗi lăn lộn đến tình trạng này..."
Gã tỏ vẻ bất đắc dĩ, trong mắt ánh lên vẻ tang thương sau những tháng ngày bị cuộc đời vùi dập.
Thư sinh hơi nhíu mày, sắc mặt thanh tú có chút đẹp mắt, lại hỏi: "Vậy ngươi có biết ngoài năm môn kia ra, còn có cách nào khác để tiến vào Hư Không đảo không?"
Hư Không đảo... Gã ngâm thơ nhấm nháp cái tên này, kinh ngạc nhìn người trước mặt, thầm nghĩ lai lịch của người này quả nhiên bất phàm.
Tuy nhiên, hắn không hề tỏ vẻ gì khác thường, nghiêm túc đáp lời một cách chắc chắn: "Có, chỉ cần ân nhân tìm được Hư Không Lệnh, liền có thể nhờ nó tiến vào Thiên Không Thành!"
Thư sinh bất đắc dĩ: "Ta đây mới không có Hư Không Lệnh..."
"Vậy thì còn một cách nữa!" Gã người ngâm thơ rong vắt óc suy nghĩ cũng phải tìm cho ân nhân một lời đáp, nói: "Trên đời này, còn có sáu cánh cửa, có thể giúp ân nhân không tốn nhiều công sức, tiến vào Thiên Không Thành, ngay cả nghi thức hiến tế cũng không cần."
"Ồ? Là gì vậy?" Thư sinh có phần hứng thú.
"Thời Không Chi Môn!"
Gã người ngâm thơ rong trịnh trọng nói xong, lại thở dài một tiếng:
"Nhưng ân nhân hẳn là khó mà tìm được, Thời Không Chi Môn có năng lực xuyên qua không gian thời gian, nếu không có gì bất ngờ, lúc này hẳn là phủ bụi trong cấm địa của Phụ Môn nhất tộc ở Trung Vực rồi.
"Ta chỉ có chút kiến giải nông cạn, lại chẳng hề có năng lực thực tế, không giúp được ân nhân việc gì, thật sự xin lỗi."
Nghe xong, thư sinh lại rơi vào trầm tư.
"Lời ngươi nói, khơi gợi ta chút ký ức..."
"Thời Không Chi Môn, đâu chỉ mỗi Phụ Môn nhất tộc mới có..."
Hắn lẩm bẩm.
Rất lâu sau, chàng cúi đầu xuống, tháo chiếc trang sức nhỏ được xâu bằng sợi chỉ đen trên cổ, đưa qua hỏi: "Ngươi có nhận ra vật này không?"
Gã người ngâm thơ rong nhận lấy chiếc trang sức nhỏ, phát hiện đó là một miếng gỗ điêu nhỏ cỡ hai đốt ngón tay, chế tác cực kỳ thô ráp.
Hình dáng một cánh cửa.
Phía trên khắc hai chữ "Thời Không" bằng những nét chữ xiêu vẹo.
"..."
Đến đây, con hẻm nhỏ bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Một hồi lâu sau, gã người ngâm thơ rong mân mê miếng gỗ điêu, ngước mắt nhìn thư sinh, muốn dò xem liệu đối phương có đang đùa hay không.
Nhưng gã phát hiện, thư sinh ấy đang nhìn mình với một ánh mắt cực kỳ nghiêm túc, tràn ngập vẻ tò mò, đồng thời trên mặt chàng, viết đầy sự hiếu kỳ chân thật.
Ý gì đây a!
Gã ngâm thơ thấy thế thì hơi biến sắc mặt, vẻ mặt trở nên gượng gạo, khóe miệng giật giật: "Nếu kiến thức của ta không sai... Ơ, nói năng lộn xộn cả rồi. Nó... chắc không phải là Cánh Cửa Thời Không chứ? Mà là thứ đồ hộ thân... hàng nhái?"
Ánh mắt hi vọng trên mặt thư sinh lập tức biến thành thất vọng.
Gã ngâm thơ thấy vậy thì lòng chấn động.
Đây là loại sinh vật quý hiếm gì vậy?
Đã lớn thế này rồi mà chưa từng trải qua sự đời đen tối trui rèn sao?
Sao lại có thể hồn nhiên đến thế?
Cầm khối gỗ khắc liền dám đưa cho mình, lại còn nghiêm túc như vậy... Rốt cuộc là đang mong chờ ta đưa ra đáp án hoang đường gì chứ!
Nhìn thư sinh mất hứng thu lại món đồ điêu hình cánh cửa gỗ kia, gã ngâm thơ trong lòng dâng lên một trận cảm giác bất lực.
"Được rồi."
Gã ngâm thơ như nghĩ đến điều gì, không còn xoắn xuýt chuyện vừa rồi, thuần thục cắn nát cả hạt táo nuốt xuống, trịnh trọng nói:
"Còn chưa hỏi ân nhân tên gì. Không vội ta không giúp được gì nhiều, nhưng nếu ân nhân muốn chút danh tiếng, ta cũng có thể sau này giúp ngươi làm vài câu thơ, truyền bá rộng rãi."
"Kiểu như bài thơ "Chó Nhỏ" ấy hả?" Thư sinh vừa thắt lại sợi dây chuyền trân quý, vừa cười nói.
"Ách!" Vẻ mặt gã ngâm thơ cứng đờ, vội vàng gãi đầu: "Đó chỉ là... một góc của tảng băng trôi thực lực của ta thôi!"
"Không cần." Thư sinh khoát tay từ chối, bước nhanh rời đi.
"Ân nhân cũng không thể để ta đến cả cái tên báo ân cũng không biết chứ?" Gã ngâm thơ lớn tiếng gọi với theo bóng lưng thư sinh.
Nghe vậy, thư sinh dừng bước.
Nhưng y không quay đầu lại, giọng điệu qua loa, bình thản: "Muốn báo thì cứ báo, nhưng báo ân trong lòng là được, ta không cầu danh tiếng thế tục... À mà, ta tên là Không Dư Hận."
Không Dư Hận?
Gã ngâm thơ ngậm cọng rau, thầm nghĩ cái tên này thật là có một không hai.
Nhưng mỗi khi ý nghĩ vừa lóe lên, vô vàn câu chữ liền tuôn trào, hoàn toàn không cần khổ sở minh tư như bình thường.
Văn chương vốn tự nhiên, diệu thủ ngẫu nhiên đắc được vậy.
Kẻ ngâm thơ dạo cũng chẳng để ý, gã thỉnh thoảng lại có những khoảnh khắc cấu tứ tuôn trào như vậy. Lúc này, gã gật gù đắc ý ngâm nga:
"Ân nhân thấy câu này thế nào? Chắc chắn có thể giúp ngươi truyền bá danh khí..."
"Tháng say ~ trong rượu ~ trống không... Ách!"
Tiếng líu lo bỗng dưng im bặt.
Kẻ ngâm thơ dạo dường như nghĩ ra điều gì, con ngươi co rụt lại, bắp chân cũng bắt đầu run rẩy.
Gã ngước mắt nhìn lại, nam tử thư sinh vừa nãy còn phong thái ngời ngời, tỏa ra khí chất bức người, không biết từ lúc nào đã biến mất không dấu vết.
Gã nhìn chằm chằm vào góc hẻm, lại quét mắt về phía cửa ngõ, rồi ngước nhìn trời, cuối cùng...
Kẻ ngâm thơ dạo run rẩy môi, trợn trừng đôi mắt già nua, vẻ mặt không thể tin nổi.
"Không Dư Hận?"
"Hắn là Không Dư Hận kia?"
...
Nơi mây mù lượn lờ.
Trong ấn tượng ban đầu, nơi này hẳn phải là một chốn tiên cảnh.
Nhưng dưới mắt hắn, những tấm bia đá cao lớn tàn lụi, những bức tường kiến trúc cổ kính loang lổ vết tích tang thương của tuế nguyệt, những con đường phủ đầy rêu xanh dường như chưa từng có ai lui tới...
Ôm kiếm khách Cố Thanh Nhất chìm vào trầm tư.
Hắn ngơ ngác đứng tại chỗ, đã trải qua trọn vẹn mười lăm phút.
Nhưng trong đầu hắn, vẫn chiếm cứ cái nghi vấn nảy sinh ngay khi vừa đặt chân đến nơi này.
"Nơi quái quỷ gì đây?"
Từ khi cánh cửa cổ được đẩy ra từ đáy biển sâu thẳm, tất cả mọi thứ liền thay đổi.
Không phải Cố Thanh Nhất không muốn rời đi, mà là có chút khó khăn, thêm vào đó đầu óc có chút hỗn độn, hắn không thể không dừng lại để suy nghĩ vài chuyện.
Nơi đây trọng lực ít nhất gấp trăm lần Thánh Thần đại lục, khiến thân thể suy nhược của kiếm khách bước đi vô cùng khó khăn.
Không thấy kết giới cấm pháp biển sâu, đồng nghĩa với việc nơi này không nằm sâu dưới đáy biển. Cố Thanh Nhất vẫn có thể sử dụng chút linh nguyên ít ỏi trong khí hải.
Nhưng chính điều này lại càng khiến hắn thêm khó hiểu.
"Kia là cánh cổng truyền tống sao?"
"Hiện tại ta nên làm gì?"
"Nhị sư đệ còn đang đợi ta trên vách núi Cô Âm, chắc hẳn là đang sốt ruột mắng ta rồi? Máy truyền tin cũng không dùng được, sư tôn cũng không thể liên lạc..."
"Rốt cuộc đây là nơi quái quỷ gì vậy!"
Cảm giác cô độc tràn ngập khắp con phố cổ kính này.
Cố Thanh Nhất mơ hồ cảm thấy loại cảm giác này có chút quen thuộc.
Cuối cùng, hắn chợt bừng tỉnh.
Bởi vì tại Vương thành Đông Thiên, mỗi khi ngước mắt nhìn về phía Thiên Không Thành che khuất bầu trời, hắn đều có cảm giác quái dị này.
"Chẳng lẽ... nơi này chính là Thiên Không Thành?"
"Hư Không Đảo? Bên ngoài đảo?"
Vẻ chấn động hiện lên trên mặt Cố Thanh Nhất.
Hắn không thể nào tưởng tượng được, cánh cửa ở nơi sâu thẳm nhất của biển sâu lại kết nối với Hư Không Đảo trên đỉnh thiên khung.
Hai nơi này, hai thái cực hoàn toàn trái ngược, tưởng chừng như vĩnh viễn không thể gặp nhau.
Nhưng giờ xem ra...
Thật hoang đường, chẳng phải mọi sự mọi vật xảy ra ở Vương thành Đông Thiên sau khi Thiên Không Thành xuất hiện, đều là sự khắc họa chân thực hay sao?
"Phải vận động một chút mới được..."
Khó nhọc nhấc bước, Cố Thanh Nhất không lập tức chạy đi phương xa, mà gian nan tiến đến trước tấm bia đá mờ ảo cách đó vài chục bước.
Hắn do dự một chút, đưa tay ra, muốn lau đi rêu xanh và bụi đất trên tấm bia, nhưng lại cảm thấy hành động này có thể sẽ gặp nguy hiểm.
"Khanh!"
Tà Kiếm Việt Liên khẽ rút ra, thân kiếm cách vỏ kiếm vẻn vẹn một ngón tay, hư không vang lên tiếng "xuy xuy xuy" cắt chém.
Thân kiếm trở vào vỏ, tấm bia đá phủ bụi đất, rêu xanh bong tróc, để lộ ra ba chữ lớn:
"Hư Không Đảo!"
Ba chữ này triệt để dập tắt tia hy vọng cuối cùng của Cố Thanh Nhất.
Hắn vừa mừng rỡ, vừa lo lắng.
Mừng vì Thiên Không Thành là nơi ai ai cũng mơ ước, hắn đã nhanh chân đến trước, chắc chắn sẽ có được nhiều cơ duyên.
Lo là cái địa phương quỷ quái này hắn đã đặt chân đến, nhưng nếu không có đường về nhà, dù có đạt được nhiều cơ duyên, vạn nhất cơ duyên theo hắn cùng nhau chết ở Hư Không Đảo, thì phải làm sao?
Cố Thanh Nhất vừa khó nhọc bước đi, vừa suy nghĩ, rồi vượt qua tấm bia Hư Không Đảo.
Chẳng bao lâu sau, hắn khựng lại, bởi vì thấy phía sau tấm bia đá, còn có vô vàn những vết khắc nhỏ vụn.
Đến gần nhìn kỹ, phía trên chi chít những cái... tên?
Cố Thanh Nhất không hiểu, liền không để ý đến.
Nhưng khi liếc qua, ngoài những cái tên xa lạ, hắn còn nhận ra rất nhiều nhân vật chỉ xuất hiện trong những câu chuyện thời Viễn Cổ.
"Hoa Vị Ương, Thành Tuyết, tiểu Hắc, Phong Vô Ngân..."
"Trời ạ! Đây là ý gì? Những tiền bối kiếm đạo này, đều từng đến nơi này sao?"
Sắc mặt Cố Thanh Nhất kinh hãi.
Nếu là người ngoài, có lẽ không biết những cái tên này.
Nhưng hắn là người thừa kế Táng Kiếm Mộ, không chỉ học kiếm đạo, mà còn hiểu biết cả lịch sử kiếm đạo.
Tương truyền Đông Vực Kiếm Thần Cô Lâu Ảnh có chín đại kiếm thánh dưới trướng.
Trong đó, đại kiếm thánh Hoa Vị Ương có tạo nghệ cực cao về Huyễn Kiếm thuật, thậm chí còn sửa cũ thành mới, gần như vượt qua cả Kiếm Thần.
Và những người còn lại...
Thành Tuyết Thành Tuyết, Mộ Danh Thành Tuyết.
Đây cũng là một trong chín đại kiếm thánh khi xưa, bị bạn thân vô tình giết lầm, sau đó lấy bội kiếm làm bia, trở thành danh kiếm "Mộ Danh Thành Tuyết" cho hậu thế.
Người bạn thân này của hắn tên "Tiểu Hắc", một kẻ điên cuồng với kiếm đạo, quanh năm suốt tháng trong trạng thái tẩu hỏa nhập ma, đồng thời cũng là Hữu Tứ Kiếm đời thứ nhất, người nắm giữ thanh hung kiếm kia.
Còn về cái tên "Phong Vô Ngân" này...
Trong lịch sử kiếm đạo, gã là người duy nhất từng tranh đoạt danh hiệu "Kiếm Thần" với Kiếm Thần Cô Lâu Ảnh. Cuối cùng, gã không địch lại Cô Lâu Ảnh, nhưng cũng để lại danh tiếng lẫy lừng "Thần Kiếm Phong Vô Ngân", một kiếm khách siêu tuyệt.
"Phong Thính Trần", một trong Thất Kiếm Tiên đương thời, nếu không có gì bất ngờ, hẳn là người thừa kế trực tiếp dòng dõi "Thần Kiếm Phong Vô Ngân"...
Cố Thanh Nhất nghĩ đến đây, hoàn toàn ngây người.
Trước đây, hắn chỉ xem những trang sử kiếm đạo này như những câu chuyện tiểu thuyết để nghe cho vui.
Nhưng giờ đây, nhìn tấm bia trước mắt, chẳng lẽ những nhân vật kia, những câu chuyện lịch sử kia, đều là thật, đều đã từng tồn tại?
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý.)